서울에서 울릉도까지 1시간이면 도착할 수 있게 될 전망이다. 천혜의 녹색섬 울릉도에 공항 건설이 본격 추진되는 것.

 

사실 울릉공항 건설은 1980년대 이후 지속적으로 건의한 지역현안 사업이었다. 열악한 육지와의 접근성으로 인해 그 필요성은 매우 강했으나 경제성 부족 등의 이유로 사업이 진행되지 못했다. 하지만, 2013년 7월 국토교통부에서 50인승 소형비행기의 이착륙이 가능한 소형공항 규모(활주로 1,100m×30m)로 추진하기로 결정하고, 2014년부터 2020년까지 7년 간 국비 4,932억 원이 투입되어 건설될 전망이다.

 

울릉공항을 통해 하늘길이 열리게 되면 서울에서 1시간, 항공요금 9만 원대가 가능해 진다. 또한 한국교통연구원(KOTI) 분석자료에 따르면 연간 방문객도 현재 42만 명에서 80만 명으로 증가해 연간 440억 원의 비용절감 효과가 발생될 것으로도 예상된다.

 

이와 더불어 지정학적으로 중요한 울릉도와 독도가 우리 땅임을 알리고, 천혜의 자연환경을 바탕으로 하는 해양자원 연구의 활성화와 녹색관광섬 조성에 견인차 역할로의 기대도 크다.

 

경상북도는 이에 따라 울릉도에서 국토교통부 관계자 및 울릉군 주민 등 200여 명이 참석한 가운데 ‘울릉공항 건설 에 따른 전략환경영향평가 용역’ 주민설명회를 열었다.

 

이번 주민설명회는 지난해 6월부터 국토교통부에서 용역 수행 중인 울릉공항 건설에 따른 전략환경영향평가 용역 진행상황 설명 및 전략환경영향평가서 초안에 대한 주민의견 수렴의 시간이 마련되었다.

 

설명회에 참석한 울릉도 주민들은 “그 동안 울릉군의 구호는 ‘바닷길을 열고, 길을 뚫고, 파도를 막자’였는데 이제는 ‘하늘길을 열자’가 포함 되어야 할 것 같다. 내일 기상악화로 육지로 돌아가지 못하게 되어 안타깝지만 울릉도에 공항이 왜 필요한지 직접 느꼈을 것이다. 열악한 육지와의 접근성을 고려해 울릉공항 건설이 차질 없이 추진되도록 해 달라.”고 당부했다.

 

이에 국토교통부 공항정책과 박동주 사무관은 “기상악화로 포항에서 발이 묶여 하루 늦게 주민설명회를 열게 됐다. 왜 그토록 울릉주민들이 공항건설을 염원했는지 잘 알 것 같다,”고 답하며, “이번 주민설명회를 통해 지역민들이 염려하는 부분에 대한 확실한 대책을 마련해 공항건설이 차질 없이 추진 될 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

 

한편, 국토교통부는 기본계획 수립 용역 및 전략환경영향평가 용역을 올 4월까지 시행하고, 올 하반기에는 국비 60억 원을 투입해 기본 및 실시설계 용역을 착수해 2020년 개항할 예정이다.

 

기본계획 수립 및 타당성 평가 용역은 공항건설 및 운영계획, 개발예정지역 기초자료조사 및 분석, 타당성 분석, 사전재해영향검토 등으로 진행되며, 전략환경영향평가 용역은 대상지역 지역현황 자료조사 및 분석, 사업계획의 검토, 종합평가항목 설정 및 환경영향 예측평가, 환경영향저감방안 및 사후관리계획수립 등으로 추진된다.

 

이재춘 도 지역균형건설국장은 “국내 유명 도서지역 중 접근성이 가장 취약한 울릉도 주민들의 삶의 질 향상을 위해 울릉공항 건설에 행정력을 집중해 나갈 것이며, 안전하고 아름다운 공항건설을 위해 국비예산 확보에 매진해 나갈 계획이다.”라고 밝혔다.