(사)대한자동차경주협회(KARA, 손관수 협회장)가 지난 5년간 괄목할 만한 발전을 거듭해 온 국내 모터스포츠 상반기 성적표를 발표했다. 

우선 모터스포츠 경기 참가를 위한 드라이버 라이선스 취득자의 경우, 2011년 169명에서 꾸준히 증가해 2016년 상반기 현재 약 600여 명선을 돌파했다. 이는 KARA 설립 이후 가장 많은 숫자이다. 하반기 일정이 남은 점을 감안하면 올 해 말까지 공인 드라이버수가 700명 선을 넘어설 전망이다. 

드라이버가 증가한 만큼 이들의 무대인 공인 대회와 서킷 역시 눈에 띄게 증가했다. 2011년 연간 13경기였던 공인 경기 수는 올해 50경기 이상 개최될 것으로 예상하고 있으며, 공인 경주장 또한 코리아 인터내셔널 서킷, 인제 스피디움, 송도 시가지 경기장, 용인 스피드웨이, 대구 드래그 경주장을 포함 총 5개가 운영 중이다. 

특히 올해 CJ대한통운 슈퍼레이스 대회가 국제자동차연맹에 등록되는 국제대회로 승격하면서 우리나라도 국제 시리즈를 보유한 국가반열에 올라 서게 된 점도 상반기에 주목할만한 사건이었다. 

자동차경주의 심판원인 오피셜도 포뮬러 1의 미 개최 직후 그 수가 급감했지만 현재 470여명이 등록하며 안정세를 되찾고 있는 중이다. KARA가 자동차 관련 유관 대학의 학생들을 대상으로 오피셜 활동 및 라이선스 발급을 위한 교육을 진행한 것이 주효했다.

올 해는 드라이버, 오피셜, 미캐닉들에게 별도의 비용을 받지 않고 스포츠안전공제서비스를 가입해주고 공인 대회에서 발생하는 벌금과 협회 매출액의 일부로 ‘모터스포츠 세이프티 펀드’를 조성해 경기 참가자 안전을 위한 활동들도 펼치고 있다.

반면에 아직 풀어야 할 숙제도 많다. 대한민국 모터스포츠 산업 전반의 양적 성장에 부합하는 질적 성장을 이루었냐는 것이다. 

KARA 관계자는 “회원단체 및 회원과의 접점에서 질적 성장에 도움을 줄 수 있는 방안을 실행 및 계획 중이다”며 “2019년까지 모터스포츠의 대중화, 전문화, 아마추어 활성화의 3가지 핵심과제 실현을 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.